兩線制、三線制、四線制，是指各種輸出為模擬直流電流信號的變送器，其工作原理和結構上的區別，而并非只指變送器的接線形式。否則熱電偶配毫伏計測量溫度可稱為是兩線制的鼻祖了!
幾線制的稱謂，是在兩線制變送器誕生后才有的。這是電子放大器在儀表中廣泛應用的結果，放大的本質就是一種能量轉換過程，這就離不開供電。因此更先出現的是四線制的變送器；即兩根線負責電源的供應，另外兩根線負責輸出被轉換放大的信號(如電壓、電流、等)。DDZ-Ⅱ型電動單元組合儀表的出現，供電為220V.AC，輸出信號為0--10mA.DC的四線制變送器得到了廣泛的應用,目前在有些工廠還可見到它的身影。
七十年代我國開始生產DDZ-Ⅲ型電動單元組合儀表，并采用國際電工委員會(IEC)的:過程控制系統用模擬信號標準。即儀表傳輸信號采用4-20mA.DC,聯絡信號采用1-5V.DC，即采用電流傳輸、電壓接收的信號系統。采用4-20mA.DC信號，現場儀表就可實現兩線制。但限于條件，當時兩線制僅在壓力、差壓變送器上采用，溫度變送器等仍采用四線制?，F在國內兩線制變送器的產品范圍也大大擴展了，應用領域也越來越多。同時從國外進來的變送器也是兩線制的居多。
因為要實現兩線制變送器必須同時滿足以下條件:
1．V≤Emin-ImaxRLmax
變送器的輸出端電壓V等于規定的更低電源電壓減去電流在負載電阻和傳輸導線電阻上的壓降。
2. I≤Imin
變送器的正常工作電流I必須小于或等于變送器的輸出電流。
3. P＜Imin(Emin-IminRLmax)
變送器的最小消耗功率P不能超過上式,通常＜90mW。
式中:Emin=更低電源電壓，對多數儀表而言Emin=24(1-5%)=22.8V,5%為24V電源允許的負向變化量；
Imax=20mA；
Imin=4mA；
RLmax=250Ω+傳輸導線電阻。
如果變送器在設計上滿足了上述的三個條件，就可實現兩線制傳輸。所謂兩線制即電源、負載串聯在一起，有一公共點，而現場變送器與控制室儀表之間的信號聯絡及供電僅用兩根電線，這兩根電線既是電源線又是信號線。兩線制變送器由于信號起點電流為4mA.DC，為變送器提供了靜態工作電流，同時儀表電氣零點為4mA.DC，不與機械零點重合，這種“活零點”有利于識別斷電和斷線等故障。而且兩線制還便于使用安全柵,利于安全防爆。
兩線制變送器，其供電為24V.DC，輸出信號為4-20mA.DC，負載電阻為250Ω，24V電源的負線電位更低，它就是信號公共線，對于智能變送器還可在4-20mA.DC信號上加載HART協議的FSK鍵控信號。
由于4-20mA.DC(1-5V.DC)信號制的普及和應用，在控制系統應用中為了便于連接，就要求信號制的統一，為此要求一些非電動單元組合的儀表，如在線分析、機械量、電量等儀表，能采用輸出為4-20mA.DC信號制，但是由于其轉換電路復雜、功耗大等原因，難于全部滿足上述的三個條件，而無法做到兩線制，就只能采用外接電源的方法來做輸出為4-20mA.DC的四線制變送器了。
四線制變送器，其供電大多為220V.AC，也有供電為24V.DC的。輸出信號有4-20mA.DC，負載電阻為250Ω，或者0-10mA.DC，負載電阻為0-1.5KΩ；有的還有mA和mV信號，但負載電阻或輸入電阻，因輸出電路形式不同而數值有所不同。
有的儀表廠為了減小變送器的體積和重量、并提高抗干擾性能、減化接線，而把變送器的供電由220V.AC改為低壓直流供電，如電源從24V.DC電源箱取用，由于低壓供電就為負線共用創造了條件，這樣就有了三線制的變送器產品。
所謂三線制就是電源正端用一根線，信號輸出正端用一根線，電源負端和信號負端共用一根線。其供電大多為24V.DC，輸出信號有4-20mA.DC，負載電阻為250Ω或者0-10mA.DC，負載電阻為0-1.5KΩ；有的還有mA和mV信號，但負載電阻或輸入電阻，因輸出電路形式不同而數值有所不同。
以上，輸入接收儀表的是電流信號，如將電阻RL并聯接入時，則接收的就是電壓信號了。
從上面敘述可看出，由于各種變送器的工作原理和結構不同，從而出現了不同的產品，也就決定了變送器的兩線制、三線制、四線制接線形式。對于用戶而言，選型時應根據本單位的實際情況，如信號制的統一、防爆要求、接收設備的要求、投資等問題來綜合考慮選擇。
要指出的是三線制和四線制變送器輸出的4-20mA.DC信號，由于其輸出電路原理及結構與兩線制的是不一樣的，因此在應用中其輸出負端能否和24V電源的負線相接?能否共地?這是要注意的，必要時可采取隔離措施，如用配電器、安全柵等，以便和其它儀表共電、共地及避免附加干擾的產生。
最后談談兩線制改四線制、四線制改兩線制的問題。
從上述可知各種線制變送器都能存在，那總是有存在的理由，否則就不會有那么多的線制了，由用戶來改動線制是很困難的，再者實際意義也不大。
如果要把傳輸信號為0-10mA.DC的四線制變送器改為兩線制，首先遇到的問題，就是其起始電流為零，在電流為零狀態下，變送器的電子放大器是無法建立工作點的，因此將難于正常工作。如果用直流電源，并保證儀表原來的恒流特性，當變送器在負載電阻為0-1.5KΩ時，與其串聯的反饋動圈電阻2KΩ左右，當輸出為10mA時，這兩部分的電壓降將大于24V,也就是說用24V.DC供電，負載為0-1.5KΩ時，要保證恒流特性是不可能的，也就談不上用兩線制傳輸了。
70年代曾有儀表廠做過把0-10mA.DC的四線制變送器改為兩線制變送器的工作，具體做法是:對原來的變送器電路進行改進，并將供電電壓提高至48V.DC，但變送器的起始電流仍不能為零，為此采用負向電流來抵消負載電阻上的起始輸出4mA的電流。但這樣的產品也沒有能得到推廣和應用。
如果想將兩線制改為四線制，根本沒有必要，再者這是一種技術上的倒退。
