一、明渠流量計量主要有水位法與流速面積法：
水位法是通過測量量水建筑物的上游（或上、下游）水位并經經驗公式或實驗曲線換算成流量來實現計量的。因此水位法流量計需要修建量水建筑物，且精度不高，當渠道沿程水頭差較小時，量水建筑物會產生水頭損失而影響渠道過水；另一方面當量水建筑物下游附近建有閘門等擋水建筑物時會在量水建筑物處形成淹沒出流，此時測量精度會大幅下降。
流速面積法則不需修建量水建筑物，通過測量過水斷面面積（實際上過水斷面面積是通過測量的水位來換算求得的）與斷面流速來求得流量，并且精度高，且不受下游頂托水的影響。流速面積法流量計主要有超聲波時差法流量計與超聲波多普勒法流量計。
由于超聲波時差法流量計與超聲波多普勒法流量計過去主要以國外產品為主，國內幾乎沒有同類產品，因此造價很高，一般在主要干渠及重要支渠上安裝此類產品，很難普及，一般均以水位法流量計（水位計+量水建筑物）作為渠道計量的主要設備。
二、明渠流量計都有哪些使用注意事項：
1、操作不規范
操作方面，操作人員經常不按照標準操作規程進行操作，例如未準確測量管道外徑、周長、壁厚、接觸溫度等，這些參數都會對明渠流量計的原始數據修正產生重要影響。
2、安裝方式方面
操作人員經常不按照管道大小和信號強度選擇安裝方式，往往選擇流量計的默認雙聲程模式。正確的安裝方式為：在大管道和復雜環境中應采用單聲程；在小管道和信號特強的情況下選擇多聲程。
3、安裝位置方面
安裝人員不安規定隨意放置超聲探頭，且不確認管道中介質是否滿管這一重要的測量條件。正確的安裝位置為；應選擇管道的水平中間位置放置探頭；只有在管道滿管的條件下才能進行準確測量，流體向上流的垂直管道能保證滿管流。
除此以外，現場的管道內襯的種類和厚度等重要參數往往很難獲得，這些也嚴重影響了流量計的準確性。流量計作為一種高度精密的儀器，不僅僅是在制造和使用的過程中需要嚴格遵守其要求，在后期的保養中也必須特別注意才能不使流量計提前退休。
